Le hit-parade des épistolier.es d'Occident.

De Mme de Sévigné à Kressmann Taylor, dix noms majeurs, sont très souvent cités dans l’histoire de la lettre.

Cependant, il n'existe pas de liste canonique unanimement admise : on parle plutôt d’un panthéon souple des grands épistoliers et épistolières, selon la qualité littéraire, l’ampleur de la correspondance et l’influence historique.

Voici une proposition raisonnable de dix noms majeurs, très souvent cités dans l’histoire de la lettre, à travers les siècles et les espaces culturels :

1. Madame de Sévigné — modèle de la lettre française du XVIIe siècle.
2. Cicéron — immense correspondance romaine, capitale pour l’histoire politique et littéraire.
3. Pline le Jeune — lettres célèbres pour leur finesse et leur valeur documentaire.
4. Sénèque — correspondance philosophique d’une grande portée morale et stylistique.
5. Voltaire — prodigieux épistolier des Lumières, très influent par le nombre et le ton de ses lettres.
6. Gustave Flaubert — lettres d’une valeur littéraire majeure, essentielles pour comprendre son art.
7. Fedor Dostoïevski — correspondance précieuse pour l’histoire intellectuelle et personnelle de son œuvre.
8. Franz Kafka — lettres devenues presque un prolongement de son univers littéraire.
9. Paul Auster — figure moderne de l’écriture épistolaire, souvent cité parmi les épistoliers contemporains.
10. Kressmann Taylor — connue notamment pour une correspondance romanesque de grande portée.

Cette liste mélange volontairement antiquité, classique, moderne et contemporain, parce qu’un “top 10” universel n’existe pas vraiment.
Si l’on privilégie la seule valeur littéraire, on pourrait y faire entrer Rousseau, Chateaubriand, George Sand, Balzac ou Kafka. Si l’on privilégie l’importance historique, Cicéron, Sénèque, Pline le Jeune et Voltaire prennent une place encore plus nette.

Pour une liste plus strictement littéraire et moins “historico-documentaire”, je proposerais plutôt : Madame de Sévigné, Cicéron, Pline le Jeune, Sénèque, Voltaire, Rousseau, Flaubert, Kafka, George Sand, Chateaubriand.

S. B.