L’autobiographique hors l’autobiographie : le cas du journal personnel. Pour la lettre comme pour le journal, l’aspect intime est le fruit d’une évolution et, pourrait-on dire, un caractère secondaire

Poser le cas du journal dans le cadre d’une réflexion sur « l’autobiographique hors l’autobiographie » implique certaines précautions. Une précision d’ordre historique tout d’abord. Le journal personnel n’a pas existé de tous temps : il existe certes des formes avant-courrières dès l’aube de la Renaissance – les chroniques, les journaux de voyage et les livres de bord, les livres de raison – mais le journal personnel à usage autobiographique apparaît plus tardivement. C’est en Angleterre, berceau de la privacy, que naît un texte essentiel, le plus souvent cité comme premier exemple de grand journal personnel : le journal de Samuel Peppys tenu de 1660 à 1669. Néanmoins ce texte qui expose sans réserve la vie privée est dénué de tout souci introspectif : on est déjà très loin avec Pepys de la sécheresse du livre de raison, mais il n’est pas encore question dans ce journal si extraverti d’écriture intime, où l’emportent le mouvement réflexif et la volonté d’auto-analyse, où le sujet écrivant se fait l’essentiel objet de son écriture. L’accession du journal à l’intimité ne se produit en France qu’au XVIIIe siècle. On observe qu’un grand mouvement vers l’intimité de l’écriture anime les scripteurs européens dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il est d’ailleurs intéressant sur ce point de tendre un parallèle entre l’évolution de la correspondance et celle du journal.

C’est aussi au XVIIIe siècle que se fait jour la volonté des épistoliers d’exprimer leur être singulier et que commence de s’exposer dans les lettres une intimité sentimentale et spirituelle qui, jusqu’alors, ne se livrait que par le biais de la fiction. Autrement dit, pour la lettre comme pour le journal, l’aspect intime, qui nous paraît aller de soi, est pourtant le fruit d’une évolution et, pourrait-on dire, un caractère secondaire.

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